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Jul 10, 2023

Kohlefaser, eines der experimentellen Materialien des Titan-Tauchboots, steht auf dem Prüfstand

Das einzigartige Titan-Tauchboot, das diese Woche beim Abstieg zum Standort der Titanic implodierte und alle fünf Passagiere tötete, wurde aus experimentellen Materialien hergestellt, darunter Kohlefaser

Das einzigartige Titan-Tauchboot, das diese Woche beim Abstieg zum Standort der Titanic implodierte und alle fünf Passagiere tötete, wurde aus experimentellen Materialien hergestellt, darunter Kohlefaser, die laut Experten nicht im Laufe der Zeit einem Drucktest unterzogen wurde in solch extremen Tiefen.

Seit dem tödlichen Tauchgang wurde die Innovation hinter der Titan und OceanGate Expeditions – dem Unternehmen, das das Schiff für bezahlte Touren zur Titanic besaß und betrieb – einer verstärkten und intensiven Prüfung unterzogen.

Tage nachdem die Titan als vermisst gemeldet wurde und eine hektische Suche auslöste, teilte die US-Küstenwache am Donnerstag mit, dass das 22 Fuß lange Schiff implodiert sei, obwohl die Beamten noch nicht wissen, wann und warum.

Dabei kamen Stockton Rush, CEO von OceanGate Expeditions, der britische Milliardär Hamish Harding, der französische Taucher Paul-Henri Nargeolet, der prominente pakistanische Geschäftsmann Shahzada Dawood und sein 19-jähriger Sohn Suleman ums Leben.

Die Tragödie ereignet sich Jahre, nachdem viele Meeresexperten und ehemalige OceanGate-Mitarbeiter wegen der Technologie Alarm geschlagen hatten.

„Innovation ist eine wunderbare Sache“, sagte Bart Kemper, ein Maschinenbauingenieur, der der Marine Technology Society angehört, einer Branchengruppe von Meeresingenieuren, Technologen, politischen Entscheidungsträgern und Pädagogen.

„Aber“, fügte Kemper hinzu, „alles, was neu und nicht ausprobiert ist, bringt Unsicherheit mit sich, und Unsicherheit ist ein Risiko.“

Das 23.000 Pfund schwere Schiff bestehe aus „Titan und gewickelter Kohlefaser“ und habe sich „als sicheres und komfortables Schiff erwiesen“, das „den enormen Drücken der Tiefsee standhalten könne“, sagte OceanGate auf seiner Website.

Obwohl Kohlenstofffasern schon seit langem in der Luft- und Raumfahrtindustrie verwendet werden, sei nicht nachgewiesen worden, dass sie solchen Tiefseedrücken wiederholt standhalten, sagte Kemper.

Das Wrack der Titanic liegt in einer Tiefe von etwa 13.000 Fuß. Das ist deutlich tiefer als die etwa 2.000 oder 3.000 Fuß, bis zu denen ein typisches U-Boot der US-Marine abtaucht.

In den Tiefen der Titanic ist der Wasserdruck fast 400-mal höher als an der Meeresoberfläche, sagten Experten gegenüber NBC News. Ungefähr 6.000 Pfund hätten auf jeden Quadratzentimeter des Äußeren des Titan gedrückt.

„Es ist ein Design, das in dieser Tiefe noch nicht in dieser Form verwendet wurde“, sagte Kemper und verglich ein Tauchboot mit einem Ballon. „Alles, was es tun muss, ist an einer Stelle zu scheitern und das Spiel ist vorbei.“

Im Gegensatz dazu bestehen U-Boote der US-Marine aus Kohlenstoffstahl, einem „bewährten und bewährten Material“, das zuverlässig und gründlich verstanden ist, so Kapitän David Marquet, ein U-Boot-Kommandant der Marine im Ruhestand.

„Es ist nicht sexy. Manche würden sagen, dass es nicht innovativ ist, aber wir verstehen ganz genau, wie es in solchen Situationen reagiert“, sagte Marquet.

Kohlefaser, sagte der ehemalige U-Boot-Kommandant, sei ein relativ neues Material, insbesondere für den Bau von U-Boot-Rümpfen. Er sagte, dass mehrere wiederholte Tauchgänge, Inspektionen, Röntgen- und Ultraschalluntersuchungen erforderlich seien, um vollständig zu verstehen, wie das Material im Laufe der Zeit auf Stress und Druck reagiert.

Die Titan sei zehnmal tiefer getaucht, als die Marine ihre U-Boote aufnimmt, was bedeutete, dass sie zehnmal mehr Druck ausgesetzt war, sagte Marquet.

„Wir haben große Angst vor dem Druck“, sagte er.

Die Titan war erst auf ihrer dritten Titanic-Reise, seit OceanGate Expeditions sie im Jahr 2021 anbot, wobei die Preise für einen Platz auf dem Tauchboot bis zu 250.000 US-Dollar erreichten.

Kemper sagte, er und mehr als drei Dutzend Mitglieder der Marine Technology Society seien seit 2018 besorgt darüber, dass der „experimentelle Ansatz“ des Unternehmens zu „negativen Ergebnissen“ führen könnte, seien sie geringfügig oder katastrophal, die schwerwiegende Auswirkungen auf die Branche haben könnten.

In diesem Jahr wollten sie Rush einen Brief schicken, in dem sie ihn vor Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit der Titan warnten. Die Gruppe traf sich mit Rush und brachte ihre Bedenken stattdessen persönlich zum Ausdruck.

Kemper sagte jedoch, dass Rush sich nicht von der Anwendung der Branchenstandards und -kodizes abwenden würde.

In einem Blogbeitrag im Februar 2019 sagte OceanGate, dass die Titan nicht von einer unabhängigen Gruppe, die Sicherheitsstandards festlegt, klassifiziert wurde, wie dies bei den meisten gecharterten Schiffen der Fall ist, weil ihre Technologie so neu sei und die Innovation des Unternehmens „außerhalb des bestehenden Branchenparadigmas fällt“. ”

Es werde einen „mehrjährigen Genehmigungszyklus aufgrund fehlender bereits bestehender Standards“ geben, hieß es.

Bei der Klassifizierung wird in der Regel geprüft, ob Schiffe den Standards für Auftrieb, Anzahl der Rettungsinseln und Rumpfmaterialien entsprechen, heißt es in dem Blogbeitrag. OceanGate sagte, dass die Klassifizierung zwar einen Sicherheitswert hat, aber „nicht ausreicht, um die Sicherheit zu gewährleisten“.

Am Freitag kritisierten Experten der Branche weiterhin die fehlenden Tests und forderten eine stärkere Aufsicht über experimentelle Tauchboote.

„Es war ganz klar, dass diese Leute ein unsicheres Tauchboot fuhren“, sagte Katy Croff Bell, Präsidentin und Gründerin der Ocean Discovery League, einer gemeinnützigen Gruppe, die sich dafür einsetzt, den Zugang zur Tiefseeerkundung und -forschung zu erweitern.

„Sie wussten es. Sie wurden mehrfach gewarnt“, fügte sie hinzu. „Und ich denke, wir können nur hoffen, dass wir in Zukunft dafür sorgen, dass so etwas nicht passiert, und die Leute nehmen das sehr, sehr ernst.“

Tom Costello ist Korrespondent von NBC News mit Sitz in Washington, D.C

Melissa Chan ist Reporterin für NBC News Digital mit Schwerpunkt auf Veteranenthemen, psychischer Gesundheit beim Militär und Waffengewalt.